«Creciendo a pasos gigantescos ante nuestros ojos»: La ONU advierte sobre la llegada de un El Niño récord

Fuente: The Guardian - 3 de septiembre de 2026 - Por Damian Carrington, editor de Medio Ambiente

Es probable que este El Niño sea el más grande registrado en al menos 1.000 años y verterá un calor adicional a una atmósfera donde las temperaturas ya están aumentando rápidamente debido al calentamiento global. La combinación de ambos factores significa que se prevé que el año 2027 «destruya» los récords actuales y se convierta en el año más cálido jamás registrado.

El incremento del calor proveniente de El Niño ya está generando impactos, desde el empeoramiento de los incendios forestales en Indonesia hasta el debilitamiento de las lluvias monzónicas vitales en la India. Los efectos se extenderán a nivel global, generando un mayor riesgo de incendios en Australia y lluvias e inundaciones más intensas en Sudamérica. El Programa Mundial de Alimentos declaró en agosto que es probable que El Niño empuje a unos 50 millones de personas a una situación de hambre aguda.

La crisis climática, causada por la contaminación derivada de los combustibles fósiles, ya está potenciando los eventos meteorológicos extremos y causando muertes; la ola de calor más extrema jamás registrada azotó a Europa este verano y provocó al menos 35.000 fallecimientos. El Niño intensificará aún más estos impactos, con una escala que ha sido descrita como «verdaderamente alucinante» y un evento de «nivel Godzilla».

El Niño es un ciclo climático natural en el que los cambios en los vientos sobre el Océano Pacífico provocan un aumento en la temperatura de los océanos y la transferencia de enormes cantidades de calor a la atmósfera. Los datos más recientes muestran que la temperatura del océano en el corazón del área de El Niño se ubica en 2,6 °C por encima del promedio de los últimos 30 años. Esto ya se encuentra cerca de la anomalía más alta jamás registrada en la era de los datos satelitales (3,1 °C en 2015), faltando aún meses para alcanzar el pico esperado.

Gráfico 1: Anomalías de temperatura en la región Niño 3.4 del Océano Pacífico

Anomalía diaria relativa a un período base móvil de 30 años (°C)

Nota del gráfico: Muestra la comparación de la anomalía de temperatura actual (2026), la cual ha repuntado bruscamente hacia los 2,62 °C en la segunda mitad del año, superando los trayectos comparativos históricos de los súper El Niño de 1997 y 2015.

Se pronostica que dicho pico alcance cerca de 4 °C en noviembre, de acuerdo con el promedio de 14 modelos meteorológicos diferentes. Los datos obtenidos a partir del análisis de corales, anillos de árboles y documentos históricos sugieren que ningún El Niño ha alcanzado este nivel en el último milenio, señaló el analista climático Zeke Hausfather. Cualquier anomalía de temperatura superior a 0,5 °C se clasifica formalmente como un evento de El Niño.

Otra preocupación importante es que investigaciones recientes muestran que el calentamiento global está intensificando los ciclos de El Niño, los cuales, a su vez, potencian los impactos de la crisis climática.

«El Niño se está volviendo gigante ante nuestros ojos», declaró el Secretario General de la ONU, António Guterres. «La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se encuentra en aguas no cartografiadas, y esas aguas se están calentando. El mundo está en la zona de peligro de los fenómenos meteorológicos extremos. La carrera ahora es entre los riesgos crecientes y nuestro compromiso de tomar medidas climáticas y proteger a las personas. Debemos ganar esa carrera».

Gráfico 2: Pronóstico de anomalías de temperatura en la región Niño 3.4

Anomalía mensual relativa a un período base móvil de 30 años (°C)

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Nota del gráfico: Traza la proyección desde principios de 2026 hasta principios de 2027. Muestra los datos observados en aumento continuo hasta el segundo semestre de 2026 y la proyección mediana del modelo que asciende vertiginosamente hacia un pico de 4 °C entre fines de 2026 y principios de 2027, con un intervalo de confianza del 90% que oscila entre los 3 °C y más de 4.5 °C.

«El Niño tiene el potencial de asestar un golpe masivo a las comunidades y economías de todo el mundo», afirmó Celeste Saulo, Secretaria General de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de la ONU. «Ya estamos viendo perturbaciones y devastación por sequías e inundaciones, y esperamos que estos impactos aumenten a medida que El Niño se intensifique».

«Nunca antes en los 50 años de historia de la OMM habíamos puesto en marcha una movilización de tal magnitud con los servicios meteorológicos e hidrológicos nacionales, quienes están en la primera línea ofreciendo los pronósticos y servicios necesarios para salvar vidas y sustentos. No tenemos tiempo que perder».

Las actualizaciones sobre El Niño emitidas por la OMM son los pronósticos de mayor autoridad a nivel mundial y se basan en el consenso de modelos de centros de predicción climática de todo el mundo. La última actualización señala que El Niño está firmemente asentado y se intensificará hasta convertirse en un «evento muy fuerte» en los próximos meses, con «grandes impactos» —incluidas inundaciones, sequías y calor extremo— que continuarán bien entrado el año 2027.

En algunas áreas, las temperaturas de la capa subsuperficial del océano alcanzaron un nivel extraordinario de 8 °C por encima del promedio durante julio y principios de agosto.

Chris Jaccarini, de la Energy and Climate Intelligence Unit en el Reino Unido, señaló: «El tiempo extremo en todo el mundo ha encarecido los alimentos, afectando con mayor dureza a los más pobres. No se trata solo de los alimentos que importamos, sino también de lo que cultivamos a nivel local.»

«Tras cinco olas de calor y una sequía generalizada, los agricultores británicos se enfrentan a la peor cosecha registrada en 2026. Y sin embargo, si no se toman medidas, estos podrían ser considerados los 'años buenos'. A menos que reduzcamos rápidamente las emisiones y fortalezcamos la resiliencia, los impactos del cambio climático seguirán empeorando, con El Niño intensificando esta tendencia cada pocos años».