Gandhi: ¿Se contrapone el progreso económico al progreso real?

Fundación Satyagraha - 22 de diciembre de 1916

NOTA SOBRE EL TEXTO: Gandhi pronunció este discurso en la Sociedad Económica del Muir College, Allahabad, el 22 de diciembre de 1916. El texto que consultamos contenía numerosas erratas, posiblemente debido al escaneo, que hemos intentado corregir. El texto pertenece al volumen 13 de las Obras Completas de Gandhi

(...) ¿Se contrapone el progreso económico al progreso real? Por progreso económico, entiendo, el avance material sin límites, y por progreso real, el progreso moral, que es lo mismo que el progreso de nuestra esencia permanente. Por lo tanto, el tema puede formularse así: «¿Acaso el progreso moral no aumenta en la misma proporción que el progreso material?». Sé que esta es una proposición más amplia que la que nos ocupa. Pero me atrevo a pensar que siempre nos referimos a la más amplia. (...) . Si, por consiguiente, el progreso material no se contrapone al progreso moral, necesariamente debe impulsarlo. Tampoco podemos conformarnos con la torpeza con la que a veces exponen sus argumentos quienes no pueden defender la proposición más amplia. Parecen obsesionados con el caso concreto de los treinta millones de habitantes de la India que, según el difunto Sir William Wilson Hunter, viven con una sola comida al día. (4) Afirman que, antes de pensar o hablar de su bienestar moral, debemos satisfacer sus necesidades básicas. Con esto, dicen, el progreso material conlleva progreso moral. Y entonces dan un salto súbito: lo que es cierto para treinta millones es cierto para el universo. Olvidan que las situaciones extremas generan malas leyes. No hace falta que les diga lo ridículamente absurda que sería esta deducción. Nadie ha sugerido jamás que la extrema pobreza pueda conducir a otra cosa que no sea la degradación moral. Todo ser humano tiene derecho a vivir y, por lo tanto, a encontrar los medios para alimentarse y, cuando sea necesario, vestirse y tener un techo. Pero, para esta simple acción, no necesitamos la ayuda de economistas ni de sus leyes.

«No se preocupen por el mañana» [Mateo 6:34] es una exhortación que encuentra eco en casi todas las escrituras religiosas del mundo. En una sociedad bien ordenada, asegurar el sustento debería ser, y de hecho es, lo más fácil del mundo. En efecto, la prueba del orden en un país no reside en la cantidad de millonarios que posee, sino en la ausencia de hambre entre su población. La única afirmación que cabe examinar es si puede establecerse como una ley de aplicación universal que el progreso material implica progreso moral.

Veamos algunos ejemplos. Roma sufrió una decadencia moral al alcanzar una gran riqueza material. Lo mismo ocurrió con Egipto y, quizás, con la mayoría de los países de los que tenemos constancia histórica. Los descendientes, parientes del rey y divino Krishna, también cayeron cuando nadaban en la abundancia. No negamos que los Rockefeller y los Carnegie posean una moralidad aceptable, pero los juzgamos con indulgencia. Es decir, ni siquiera esperamos que cumplan con los más altos estándares morales. Para ellos, la ganancia material no ha significado necesariamente ganancia moral. En Sudáfrica, donde tuve el privilegio de relacionarme íntimamente con miles de compatriotas, observé casi invariablemente que a mayor riqueza, mayor era su depravación moral. Nuestros ricos, por decirlo suavemente, no promovieron la lucha moral de la resistencia pasiva como lo hicieron los pobres. El amor propio de los ricos no se vio tan afectado como el de los más pobres. Si no temiera adentrarme en terreno peligroso, incluso profundizaría más en el tema y les mostraría que la acumulación de riquezas ha sido un obstáculo para el verdadero crecimiento. Me atrevo a pensar que las escrituras sagradas del mundo son tratados mucho más seguros y sólidos sobre las leyes de la economía que muchos de los libros de texto modernos. La pregunta que nos planteamos esta noche no es nueva. Ya se le hizo a Jesús hace dos mil años.

El Evangelio de San Marcos [Marcos 10:17-31] describe vívidamente la escena. Jesús está en su semblante solemne; es serio. Habla de la eternidad. Conoce el mundo que lo rodea. Él mismo es el mayor economista de su tiempo. Logró economizar el tiempo y el espacio; los trascendió. Es a él, en su máxima expresión, a quien uno acude corriendo, se arrodilla y le pregunta:

«Maestro bueno, ¿qué debo hacer para heredar la vida eterna?». Jesús le respondió: «¿Por qué me llamas bueno? Nadie es bueno sino solo Dios. Ya conoces los mandamientos: no cometas adulterio, no mates, no robes, no des falso testimonio, no defraudes, honra a tu padre y a tu madre». Él le contestó: «Maestro, todo esto lo he cumplido desde mi juventud». Jesús, mirándolo con amor, le dijo: «Una cosa te falta: ve, vende todo lo que tienes y dáselo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; luego ven, toma tu cruz y sígueme». Él se entristeció al oír esto y se fue afligido, porque tenía muchas posesiones. Jesús, mirando a su alrededor, dijo a sus discípulos: «¡Qué difícil es para los ricos entrar en el reino de Dios!». Los discípulos se asombraron de sus palabras. Pero Jesús les respondió de nuevo: «Hijos, ¡qué difícil es para los que confían en las riquezas entrar en el reino de Dios! ¡Es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja que un rico entre en el reino de Dios!».

Aquí tenéis una regla de vida eterna, expresada con las palabras más nobles que el lenguaje puede ofrecer. Pero los discípulos asintieron con incredulidad, como lo hacemos aún hoy. A él le dijeron, como decimos hoy:

«Pero miren cómo falla la ley en la práctica. Si vendemos todo y no nos queda nada, no tendremos qué comer. Necesitamos dinero o ni siquiera podemos ser razonablemente morales… Y se asombraron enormemente, diciendo entre sí: “¿Quién, pues, podrá salvarse?”. Jesús, mirándolos, les dijo: “Para los hombres es imposible, pero no para Dios, porque para Dios todo es posible”. Entonces Pedro comenzó a decirle: “Mira, nosotros lo hemos dejado todo y te hemos seguido”. Jesús respondió: “Les aseguro que nadie que haya dejado casa, o hermanos, o hermanas, o padre, o madre, o esposa, o hijos, o tierras por mí y por el evangelio, dejará de recibir cien veces más: ahora, en este tiempo, casas, hermanos, hermanas, madres, hijos y tierras, con persecuciones; y en el mundo venidero, la vida eterna. Pero muchos que son primeros serán últimos, y los últimos, primeros”».

Aquí tenéis el resultado, o la recompensa, si lo preferís, de seguir la ley. Y no me he molestado en copiar pasajes similares de otras escrituras no hindúes, ni os ofenderé citando, en apoyo de la ley enunciada por Jesús, pasajes de los escritos y dichos de nuestros propios sabios, pasajes incluso más contundentes, si cabe, que los extractos bíblicos a los que os he señalado.

Quizás el testimonio más contundente a favor de la respuesta afirmativa a la pregunta que nos ocupa sean las vidas de los más grandes maestros del mundo. Jesús, Mahoma, Buda, Nanak, Kabir, Chaitanya, Shankara, Dayananda y Ramakrishna fueron hombres que ejercieron una inmensa influencia y moldearon el carácter de miles de personas. (5) El mundo es más rico gracias a que vivieron en él. Y todos ellos fueron hombres que aceptaron la pobreza como su destino. No habría insistido tanto en este punto si no creyera que, en la medida en que hemos convertido la fiebre materialista moderna en nuestra meta, en esa misma medida estamos retrocediendo en el camino del progreso.

Sostengo que el progreso económico, en el sentido que le he dado, es incompatible con el verdadero progreso. De ahí que el ideal antiguo haya sido la limitación de las actividades que fomentan la riqueza. Esto no pone fin a toda ambición material. Todavía deberíamos tener, como siempre ha sido el caso, entre nosotros personas que hacen de la búsqueda de la riqueza su objetivo en la vida. Pero siempre hemos reconocido que esto supone una desviación del ideal. Es reconfortante saber que los más ricos entre nosotros a menudo han sentido que permanecer voluntariamente pobres habría sido un estado superior para ellos.

Que no se puede servir a Dios y a Mamón es una verdad económica de suma importancia. Debemos elegir. Las naciones occidentales hoy gimen bajo el yugo del monstruo del materialismo. Su desarrollo moral se ha estancado. Miden su progreso en libras, chelines y peniques. La riqueza estadounidense se ha convertido en el estándar y es la envidia de las demás naciones. He oído a muchos de nuestros compatriotas decir que obtendremos la riqueza estadounidense, pero evitaremos sus métodos. Me atrevo a sugerir que tal intento, de hacerse, está condenado al fracaso. No podemos ser «sabios, moderados y furiosos» en un instante. [«¿Quién puede ser sabio, asombrado, moderado y furioso, / leal y neutral, en un instante? Nadie.» Macbeth, II, iii.] Quisiera que nuestros líderes nos enseñaran a ser moralmente superiores en el mundo. Se dice que esta tierra nuestra fue antaño la morada de los dioses. Es imposible concebir dioses habitando una tierra abominable por el humo y el estruendo de chimeneas y fábricas, cuyas carreteras son surcadas por locomotoras que arrastran numerosos vagones atestados de hombres, en su mayoría sin rumbo fijo, distraídos y cuyo ánimo no mejora al verse incómodamente hacinados como sardinas en lata, rodeados de completos desconocidos que los expulsarían si pudieran y a quienes ellos, a su vez, expulsarían de la misma manera. Me refiero a estas cosas porque se consideran símbolos del progreso material. Pero no aportan ni un ápice a nuestra felicidad. Esto es lo que Wallace, el gran científico, expresó en su juicio deliberado.

En los registros más antiguos que han llegado hasta nosotros, encontramos amplias señales de que las consideraciones y concepciones éticas generales, el estándar de moralidad aceptado y la conducta resultante de estos no eran en absoluto inferiores a los que prevalecen hoy. En una serie de capítulos, Wallace examina la situación de la nación inglesa ante el aumento de su riqueza. Afirma: «Este rápido crecimiento de la riqueza y el aumento de nuestro poder sobre la naturaleza ejercieron una presión excesiva sobre nuestra incipiente civilización, sobre nuestro cristianismo superficial, y estuvo acompañado de diversas formas de inmoralidad social casi tan asombrosas y sin precedentes».

Luego muestra cómo las fábricas se han alzado sobre los cadáveres de hombres, mujeres y niños, y cómo, a medida que el país ha avanzado rápidamente en riqueza, ha decaído en moralidad. Lo demuestra abordando la insalubridad, los oficios destructivos, la adulteración, el soborno y el juego. Muestra cómo, con el avance de la riqueza, la justicia se ha vuelto inmoral, han aumentado las muertes por alcoholismo y suicidio, la tasa promedio de nacimientos prematuros y defectos congénitos, y la prostitución se ha institucionalizado. Concluye su análisis con estas reveladoras observaciones: «Los procedimientos de los juzgados de divorcio muestran otros aspectos de las consecuencias de la riqueza y el ocio, mientras que un amigo que frecuentaba la sociedad londinense me aseguró que, tanto en casas de campo como en Londres, ocasionalmente se celebraban orgías de diversa índole que difícilmente habrían sido superadas en la época de los emperadores más disolutos».

De la guerra, tampoco necesito decir nada. Ha sido, en mayor o menor medida, una constante desde el auge del Imperio Romano; pero sin duda existe ahora una aversión a la guerra entre todos los pueblos civilizados. Sin embargo, la enorme carga de armamento, junto con las más piadosas declaraciones a favor de la paz, demuestra una ausencia casi total de moralidad como principio rector entre las clases gobernantes. Bajo la égida británica, hemos aprendido mucho, pero creo firmemente que poco podemos ganar de Gran Bretaña en cuanto a moralidad intrínseca, y que, si no tenemos cuidado, introduciremos todos los vicios de los que ha sido presa, debido a la enfermedad del materialismo. Solo podremos beneficiarnos de esa relación si mantenemos nuestra civilización y nuestra moral íntegras; es decir, si en lugar de alardear de un pasado glorioso, expresamos la antigua gloria moral en nuestras propias vidas y dejamos que nuestras vidas den testimonio de nuestro pasado. Entonces nos beneficiaremos a nosotros mismos y a ella. Si la imitamos porque nos proporciona gobernantes, tanto ellos como nosotros sufriremos degradación.

No debemos temer a los ideales ni a llevarlos a la práctica hasta sus últimas consecuencias. Nuestra nación será verdaderamente espiritual solo cuando demostremos más verdad que oro, mayor valentía que ostentación del poder y la riqueza, mayor caridad que egoísmo. Si tan solo despojáramos nuestras casas, palacios y templos de los atributos de la riqueza y mostráramos en ellos los atributos de la moralidad, podremos hacer frente a cualquier fuerza hostil sin necesidad de cargar con el peso de una milicia numerosa. Busquemos primero el Reino de Dios y su justicia, y la promesa irrevocable es que todo lo demás nos será añadido. Estos son principios económicos reales. Que tú y yo los atesoremos y los apliquemos en nuestra vida diaria.

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