Francis Hallé «La atención a los seres vivos debe practicarse; el asombro es un arte que debe perfeccionarse»

Fuente: Reporterre - Por Gaspard d’Allens y David Richard - 24 mayo de 2021

«Solo se defiende bien aquello que se ha aprendido a amar», afirma el botánico Francis Hallé, que acaba de cumplir 83 años. A la sombra de un gran roble, este hombre que nunca ha dejado de luchar por la defensa de los bosques nos habló de belleza y asombro. A lo lejos se oía el canto de la abubilla, recién llegada de África.

Especialista en bosques tropicales, Francis Hallé es conocido internacionalmente por ser el coinventor de la Radeau des cimes, una ingeniosa plataforma que permite estudiar el dosel de los bosques. Luc Jacquet le dedicó una película en 2013, Il était une forêt. Recibió a Reporterre en Montpellier (Hérault), donde reside.

Reporterre — ¿Qué es lo que más le fascina de los árboles?

Francis Hallé — Hay algo fabuloso en su relación con el tiempo. Cuando miro un árbol hoy, pienso que es un espectáculo que podría haber observado en el Cretácico. Todo a su alrededor se ha transformado. Los paisajes se han transformado, ha aparecido el hombre, han surgido ciudades, pero los árboles siguen ahí. Nada ha cambiado desde sus orígenes, hace más de cien millones de años. Son inmutables, casi eternos. Gracias a ellos, he aprendido a ver el mundo de otra manera. Cuando me subo a uno de ellos y me poso en su copa, el horizonte me parece más amplio, veo más lejos, respiro.

Recuerdo un encuentro con un guardabosques en Estados Unidos. Me mostró una secuoya excepcional a la que había bautizado como «el Partenón». El árbol tenía tres mil años. Era más antiguo que la cuna de nuestra democracia. En su vida había abarcado toda la civilización grecorromana.

Reporterre: ¿Cómo surgió su interés por los árboles?

Francis Hallé - Desde mi infancia. Tenía seis años durante la Segunda Guerra Mundial y mis padres vivían en una pequeña casa en Seine-et-Marne. Tenían un terreno de una hectárea con un bosque. Nos calentábamos con leña. Fue entonces cuando empecé a frecuentar los árboles y comprendí su utilidad. Estaban ahí, ante mis ojos. Me pasaba el día trepando por ellos. Empezaba mi ascensión por un castaño joven. Tenía grandes ramas que crecían a ras del suelo. Era muy práctico. Una vez arriba, saltaba a un pino laricio para subir aún más alto, hasta la copa. Me encontraba a más de veinte metros del suelo. Es un recuerdo inolvidable, tenía una sensación de gran libertad.

¿Qué lugar le das a la belleza en tu obra  ?

Francis Hallé: Es esencial. Y observo que el asombro, con el paso de los años, cobra cada vez mayor importancia. ¡Voy a afirmar que la belleza debería ser parte integral de la biología y la ecología  ! Desafortunadamente, en el ámbito académico se ignora por completo. A lo largo de nuestros años de estudio, nos desanimaron a interesarnos por la belleza. Nuestros profesores de la Sorbona nos advertían que tuviéramos cuidado con esos  sentimientos subjetivos  que nos llevarían a razonamientos erróneos . Para ellos, la belleza era buena para niños, artistas   , poetas, pero especialmente no para los científicos.

Mirando hacia atrás, estoy terriblemente enojado con ellos. ¡Esos idiotas me hicieron perder mucho tiempo  ! Lleva años deshacerse de los patrones y dogmas que te han enseñado. Los ingleses eran más inteligentes que nosotros. Demostraron que, en biología, la belleza tiene un significado específico: prueba que la evolución y la filogénesis funcionaron bien.

¿Cómo te liberaste de la visión de tus maestros ?

Francis Hallé: A menudo me he enfadado. Recuerdo especialmente una discusión con otro investigador que me dijo que la belleza no se podía medir. Le respondí: "¿Y tu inteligencia, crees que sí ?  ". Sigue siendo una pregunta real: ¿por qué la ciencia debería reducirse a lo medible  ? ¿Quién lo decidió? Cuando descubrí los bosques primarios, la belleza me impresionó. Allí, si sientes empatía por el mundo vegetal, la maravilla es permanente. No puedes ignorarla. Por mi parte, creo que el dibujo fue lo que me salvó. Requiere atención, mirada, imaginación. Fue un método muy eficaz para liberarme del enfoque reduccionista de ciertos científicos.

En ecología también solemos medirlo todo: el derretimiento del hielo, el aumento de las temperaturas, el número de hectáreas de bosque destruidas...

Francis Hallé: Sí, constantemente enumeramos, medimos, calculamos y trazamos curvas. No tengo nada en contra, pero no lo explica todo. Creo que necesitamos liberarnos del dominio de la medición. De hecho, me alegra mucho ver que cada vez más científicos expresan su sensibilidad. Este es uno de los aspectos más emocionantes de nuestra época. La ciencia y el arte intentan unirse. Buscamos nuestros puntos en común, no nuestras diferencias. Esto no era así hace veinte años.

¿Dirías que la crisis ecológica es también una crisis de sensibilidad?

Francis Hallé: Por supuesto. ¡No se puede ser ambientalista encerrado en la oficina! Cultivar una relación íntima con el entorno natural es esencial. Solo defendemos bien lo que hemos aprendido a amar. La atención a los seres vivos es algo que debe practicarse; el asombro es un arte que debe perfeccionarse.

Lo practiqué en las copas de los bosques tropicales, en este laberinto de vidas, en este mundo rebosante donde todos mis sentidos están alerta. Siempre me muevo muy despacio en un bosque primario. ¡Camino a una velocidad de tres metros por hora! Para reconocer un árbol, necesito oler su aroma, tengo que saborear su savia. A veces, los árboles crecen tanto que su follaje se pierde en el dosel y es imposible identificarlos visualmente. Entonces tenemos que perforar un pequeño trozo de corteza para ver qué fluye. Ponemos nuestros oídos en él. Algunos árboles hacen ruido, otros no. En la Guayana Francesa, un árbol nos hace reír mucho. Huele a coche nuevo. Otro, todavía, tiene olor a orina cuando has comido espárragos. También hay hojas que rascan, hojas que pican, hojas que se pegan . La sensibilidad florece en diferentes formas.

¿Qué opinas sobre la moda actual de los árboles  ?

Francis Hallé: Me alegra mucho. Llevo mucho tiempo esperando este movimiento. Sin embargo, todavía no logro comprender su origen ni cómo surgió. Es muy misterioso. El libro de Peter Wohlleben, La vida secreta de los árboles (Les Arènes, 2017), con sus grandes carteles en el metro de París, sin duda influyó. Pero no lo explica todo. Hoy en día, todos los periódicos publican números especiales sobre árboles. Las editoriales siguen publicando libros. Estamos literalmente inundados de publicaciones. Hace treinta años, cuando di una conferencia sobre árboles, no interesó a mucha gente. Ahora, las salas están llenas, el público está muy interesado y me hace muchas preguntas.

¿Qué ha cambiado  ?

Francis Hallé: La gente se ha dado cuenta de que necesita los bosques. Esto fue especialmente visible este año durante el confinamiento. Este aumento es bienvenido. Si la gente se interesa por los árboles, hay una pequeña posibilidad de que los respetemos un poco más. Tengo una opinión muy dura sobre la relación entre los seres humanos y los árboles. Lo hemos destruido todo. Casi no quedan bosques primarios en el planeta. Toda mi vida he sido un desafortunado testigo de esto. Lo he visto en África, Asia y América. Zonas enteras donde solía ir a investigar hace diez o veinte años ya no existen. Magníficos bosques han sido arrasados, reemplazados por aparcamientos, supermercados o plantaciones. Cuando era un joven investigador en Costa de Marfil, todavía había bosques muy hermosos en las afueras de Abiyán; ahora no queda nada, solo hormigón. Los árboles no tienen otro enemigo que los seres humanos. Mis colegas forestales dicen que exagero, que también hay desastres naturales o plagas, pero no estoy de acuerdo. La intensificación de los incendios forestales y las tormentas se debe en gran medida al cambio climático. La proliferación de patógenos también está relacionada con la expansión de las plantaciones. Es culpa nuestra.

¿Quién es realmente responsable, los humanos o el sistema económico actual, es decir, el capitalismo?

Francis Hallé: Es el ser humano ante todo. Las raíces de la destrucción son profundas. Se remontan a Aristóteles. El filósofo griego consideraba a los árboles organismos vivos pasivos. Les atribuía un "alma vegetativa" , muy inferior a la de los humanos o los animales. En realidad, siempre se nos ha hecho creer que los humanos deberían enriquecer la naturaleza, que estaban ahí para dirigirla, controlarla, corregir sus errores o incluso aumentar su rendimiento. Cuando cuestionamos esta visión, algunos sienten que están perdiendo algo. Es una pena. Abandonar el antropocentrismo no disminuye al ser humano; al contrario, lo enriquece considerablemente, porque si este encontrara el lugar que le corresponde en la naturaleza, todos saldríamos ganando.

Para lograr esto ¿qué hay que hacer entonces  ?

Francis Hallé: Creo que deberíamos aprender a no hacer nada . Como  dijo François Terrasson: «  Si amas la naturaleza, ¡déjala en paz!  ». Estoy bastante seguro de lo mismo sobre los árboles. En nuestras ciudades, y especialmente en Montpellier, los responsables de los espacios verdes son incapaces de dejar a los árboles en paz. Para ellos, sería un signo de resignación, incluso de cobardía. Lo mismo ocurre con los silvicultores. Creen que el bosque debe estar siempre «limpio» y bien cuidado. Esta lógica a veces nos lleva a absurdos. En los bosques, algunos profesionales retiran la madera muerta a pesar de que es esencial para el ciclo de la vida...

Recientemente has escrito varios artículos sobre la plantación de árboles. ¿Por qué?

Francis Hallé: No tengo nada en contra de las plantaciones de árboles —necesitamos recursos madereros—, pero ya no soporto la propaganda de los industriales que intentan hacerlas pasar por bosques cuando no tienen absolutamente nada que ver con ello. Las plantaciones son un sistema artificial, dependiente del ser humano, saturado de fertilizantes y productos fitosanitarios. Tienen una vocación puramente económica y su biodiversidad es muy baja. En todo el mundo, estas plantaciones progresan a expensas de los bosques naturales. Incluso son una de las principales causas de la deforestación. Tampoco contribuyen en absoluto a frenar el calentamiento global , ya que el carbono de los bosques destruidos regresa a la atmósfera, mientras que las plantaciones, explotadas según rotaciones rápidas, se convierten en fuentes de CO2 y dejan de ser sumideros de carbono .

Por otro lado, usted propone la creación de un gran bosque primario en Europa. ¿De dónde surge este proyecto?

Francis Hallé: Cuando visité el bosque de Bialowieza en Polonia , quedé literalmente deslumbrado por la riqueza de su ecosistema, su extensa fauna y sus bisontes. Es el último bosque primario de Europa, pero está gravemente amenazado. El gobierno polaco acaba de autorizar la reanudación de la tala. Ante el riesgo de verlo desaparecer, mi asociación y yo queremos recrear uno nuevo. Buscamos un terreno de 70.000 hectáreas en una zona fronteriza con Francia. En este espacio, queremos que un bosque intacto evolucione de forma autónoma, renovando y desarrollando su fauna y flora sin intervención humana durante varios siglos. No se plantará ni se talará nada. Además, nos aseguraremos de que este proyecto tenga una buena aceptación entre la población cercana.

Hemos recibido mucho apoyo. También estamos en contacto con la Comisión Europea. A veces me dicen que 70.000 hectáreas es una cifra enorme. Les animo a que lo pongan en perspectiva. Esto equivale a una superficie de 26 x 26 kilómetros, el tamaño de la pequeña isla de Menorca en el Mediterráneo. Según los zoólogos, esta zona es esencial si esperamos ver algún día el regreso de grandes animales salvajes como el uro o el bisonte.

Este año se han programado varios eventos internacionales sobre biodiversidad: el Congreso Mundial de la Naturaleza en Marsella y la COP15 en China. ¿Cuáles son sus expectativas para estas reuniones?

Francis Hallé: No mucho... Las COP suelen ser fracasos monumentales que cuestan mucho dinero. Con ese dinero, a veces pienso que sería mejor invertir en escuelas primarias para explicar a los niños la calidad y la riqueza de un árbol. Según un estudio reciente, los niños en Estados Unidos conocen cientos de logotipos de marcas , pero ni un solo nombre de árbol. Inculcar el amor por los árboles desde pequeños es una prioridad mucho mayor que todas estas grandes reuniones internacionales...

• Entrevista de Gaspard d'Allens

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