Los costes ocultos de la minería del cobalto

Fuente: The Washington Post - Autores: Lena Mucha, Todd C. Frankel y

Karly Domb Sadof - Febrero de 2018.

En el sur del Congo, abrasado por el sol y el polvo, miles de mineros recorren túneles subterráneos en busca de cobalto. Muchos de ellos trabajan a mano. Por eso se les conoce como creuseurs, que en francés significa cavadores.

No utilizan herramientas eléctricas. No llevan máscaras ni guantes. Lo hacen porque viven en uno de los países más pobres del mundo, y el cobalto es valioso. El mineral es esencial para las baterías de iones de litio de los teléfonos inteligentes y muchos vehículos eléctricos. La mayor parte del suministro mundial de cobalto procede de la región del Congo. Estos trozos de roca cargados de cobalto salen del país con destino a las refinerías de Europa y China, donde entran en las complejas cadenas de suministro de algunas de las mayores empresas de tecnología y automoción.

Los creuseurs saben que su trabajo es físicamente peligroso. Las muertes y lesiones por derrumbes en los túneles no son infrecuentes. Los niños a veces se unen a sus hermanos mayores y padres en las minas.

Pero lo que se entiende menos son los riesgos para la salud del medio ambiente que supone la minería extensiva. El sur del Congo no sólo alberga vastos depósitos de cobalto y cobre, sino también de uranio. Los científicos han registrado niveles alarmantes de radiactividad en algunas regiones mineras. Los residuos mineros suelen contaminar los ríos y el agua potable. Se sabe que el polvo de la roca pulverizada provoca problemas respiratorios. La lluvia tóxica de la industria minera sólo está siendo estudiada por los investigadores, principalmente en Lubumbashi, la capital minera del país.

Las minas proporcionan un trabajo muy necesario para los millones de habitantes de la región, en su mayoría empobrecidos. Sin embargo, muchos consideran que los efectos del trabajo sobre la tierra y el cuerpo son devastadores.

El año pasado, Lena Mucha, fotoperiodista alemana de 34 años, se reunió con personas directamente afectadas por las actividades mineras de la región. Se reunió con madres que habían abortado y fotografió a niños nacidos con deformidades cuyos padres trabajaban en las minas.

El cobalto se extrae en todo el mundo, pero el 60% procede del Congo. Como dijo Mucha a In Sight, "todos usamos cobalto... es difícil no usarlo, pero es importante que la gente sepa cuál es la historia que hay detrás".

Este proyecto se realizó con el apoyo de la beca de reportaje sobre los Grandes Lagos de la International Women's Media Foundations.

---

Excelentes imágenes del trabajo fotográfico de Lena Mucha Aquí.

---

MAS SOBRE FALSAS SOLUCIONES TECNOLÓGICAS y Greenwashing

• ¿Quiénes se benefician con las "energías verdes"? La Tierra NO. - aquí

• El cambio climático es una visión estrecha del problema humano - aquí

• ¿Quiénes se benefician con las "energías verdes"? La Tierra NO - aquí

• Desenmascarando el engaño climático de las falsas soluciones - aquí

• Vandana Shiva: La estafa financiera del "cero neto"y del mercado de carbono - aquí

• NO CERO: Cómo los objetivos de 'cero neto' disfrazan la inacción climática - aquí 

• ¿Cuándo "cero" no significa "cero"? Cuando se trata de greenwashing, por supuesto - aquí 

• Ciencia ficción para continuar con elsistema - aquí

• Científicos del clima: el concepto de cero neto es una trampa peligrosa - Por James Dyke - aquí

• Cómo distinguir entre una política climática real y una de greenwashing - aquí 

• ¿Vehículos eléctricos para todos? El sueño imposible - aquí 

• ¿Reducir, reutilizar y reciclar minerales? No hay salida de la dependencia de la minería - aquí  

• "Minas, minerales y "energía verde": una revisión de la realidad" - aquí 

• "Golpe de realidad a la transición energética: el coste material de la "tecnología limpia" - aquí 

• "Una batería de Tesla que pesa 1.000 libras requiere extraer y procesar 500.000 libras de materiales" - aquí

• Los costos ocultos de la minería para la transición energética - aquí 

• El mito de la desmaterialización de la economía - aquí 

• VACLAV SMIL: Que hay de cierto en las constantes promesas hacia un futuro energético brillante - aquí 

• La modernidad no puede existir sin estos 4 ingredientes. Todos ellos requieren combustibles fósiles - aquí

• Las zonas de sacrificio: Myanmar soporta el coste de la energía verde - aquí 

• ¿Hay suficiente metal para sustituir al petróleo? - aquí 

• Una planta de energía "renovable" de biomasa es el mayor emisor de CO2 del Reino Unido     - aquí 

• Abordar el cambio climático no "salvará el planeta" - aquí 

• Desplazar el carbón por la madera para la generación de energía empeorará el cambio climático - aquí 

• Nada "bio" en los biocombustibles para aviones: pueden contaminar más que el querosén - aquí 

• Un estudio de Stanford pone en duda la captura de carbono - aquí 

• La realidad de las promesas de las tecnologías de captura de carbono - aquí 

• La nueva tecnología de captura de CO₂ no es la solución mágica contra el cambio climático - aquí 

• La "nueva economía energética": Un ejercicio de pensamiento mágico - aquí 

• Dicen que la quema de madera para generar energía es "neutra en carbono". ¿Es eso cierto? - aquí 

Crecimiento verde – Desarrollo Sostenible - Greenwashing

• Los problemas del "crecimiento verde o ecológico" - aquí 

• ¿Existe el crecimiento verde? - aquí 

• El Índice de Desarrollo Sostenible: lo cambia todo! - aquí 

•  El "crecimiento verde" no existe: MENOS de todo es la única manera de evitar la catástrofe - aquí 

• Crecimiento verde: el fin del mito ¿el comienzo de las posibilidades? - aquí