Ya son siete los límites planetarios transgredidos

La acidificación de los océanos se suma a la lista: siete de los nueve límites planetarios que sostienen la estabilidad de la Tierra ya se encuentran fuera del llamado “espacio operativo seguro”, es decir, fuera del rango de condiciones ambientales en las que el sistema Tierra se mantiene relativamente estable y predecible para las sociedades humanas.

Los sistemas planetarios de soporte vital de los que depende la humanidad se han deteriorado hasta alcanzar los peores niveles jamás registrados, en medio de la contaminación persistente y la destrucción de hábitats, según una importante aunque sombría actualización anual realizada por científicos.

De los nueve “límites planetarios” que ayudan a determinar si la vida puede prosperar en la Tierra, siete están siendo transgredidos en los niveles más altos registrados hasta ahora, según el último Planetary Health Check, un proceso establecido en 2009.

Los siete indicadores clave que se encuentran en la zona de peligro incluyen el cambio climático, la alteración de la integridad de la biosfera, el cambio en el sistema terrestre, la modificación del agua dulce, la alteración de los flujos biogeoquímicos, la introducción de entidades nuevas y, por primera vez el año pasado, la acidificación de los océanos.

Solo dos de las áreas evaluadas, el agotamiento del ozono estratosférico y la carga de aerosoles atmosféricos, han mostrado una mejora durante la última década, aunque los investigadores advierten que los aerosoles atmosféricos, que pueden contribuir a la contaminación del aire, siguen siendo un problema en varias regiones del mundo.

La coalición de 60 científicos que realizó el análisis de estos límites esenciales para la vida humana, bajo los auspicios del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, advirtió que las consecuencias de transgredir estos límites planetarios “se están volviendo cada vez más evidentes a nuestro alrededor”.

“El diagnóstico es inequívoco: la presión está aumentando en todos los límites planetarios que ya se encuentran fuera del espacio operativo seguro”, afirmó Boris Sakschewski, autor principal del informe. “Esto significa que aumenta el riesgo de cambios a gran escala, persistentes y potencialmente irreversibles, mientras que nuestro margen de error para abordar estos problemas se reduce”.

Aunque queda poco tiempo para revertir esta situación crítica, la humanidad todavía posee el conocimiento y la capacidad necesarios para hacerlo, según Johan Rockström, científico climático y coautor del informe.

La evaluación, que examinó los datos científicos más recientes, busca establecer el estado de las áreas definidas como aquellas que proporcionan un “espacio operativo seguro para la humanidad”. La civilización humana se ha desarrollado durante los últimos 10.000 años gracias a un clima relativamente estable y a recursos naturales capaces de proporcionarnos de manera sostenible alimentos, refugio y un entorno seguro para vivir.

Sin embargo, estas condiciones están siendo profundamente alteradas por la liberación continuada de enormes cantidades de contaminación que calienta el planeta, procedente de la quema de combustibles fósiles, y por la eliminación masiva de otros contaminantes, como el plástico, en nuestro ambiente.

La acidificación dificulta la calcificación, el proceso mediante el cual muchos organismos marinos construyen y mantienen sus conchas y esqueletos. Esto obliga a especies como moluscos, corales y plancton a utilizar más energía para sobrevivir.

La capacidad de los paisajes y de los cuerpos de agua para hacer frente a estas presiones y actuar como amortiguadores frente al agravamiento de la crisis climática “se está debilitando y puede estar siendo significativamente sobreestimada”, advierte el nuevo informe.

Por ejemplo, existe la posibilidad de que la selva amazónica, un enorme reservorio de carbono, alcance un punto de inflexión y se transforme en una sabana, lo que tendría graves implicancias para la estabilidad climática, la seguridad alimentaria y del agua, y la salud humana en todo el mundo.

Para profundizar en Climaterra: riesgo de escasez de alimentos; impactos de sequías, inundaciones y heladas en las cosechas; producción mundial de alimentos en peligro; agua y cambio climático; contaminación del agua para beber.

El informe aparece tras una serie de fenómenos extremos ocurridos en distintas partes del mundo durante el último año que, según los científicos, se han vuelto mucho más probables debido a la alteración de nuestro ambiente.

“Estas no son emergencias separadas; el planeta nos está diciendo, en todas las regiones al mismo tiempo, que está fuera de equilibrio”, afirmó Hindou Oumarou Ibrahim, presidenta de Planetary Guardians.