
Fuente: Oficina de Noticias del MIT - Por Jennifer Chu | 19 de enero de 2017
Los investigadores no encuentran pruebas de una reducción global del consumo mundial de materiales.
Un estudio dirigido por el MIT concluye que los avances tecnológicos por sí solos no provocarán la desmaterialización, es decir, la reducción de la cantidad de materiales necesarios para producir bienes y servicios.
¿Están los seres humanos extrayendo de la Tierra más recursos de los que el planeta puede producir con seguridad? La respuesta reside en parte en si podemos "desmaterializar", o reducir la cantidad de materiales necesarios para producir bienes y servicios.
Aunque algunos científicos creen que el mundo puede lograr una desmaterialización significativa mediante mejoras tecnológicas, un nuevo estudio dirigido por el MIT concluye que los avances tecnológicos por sí solos no lograrán la desmaterialización y, en última instancia, un mundo sostenible.

Los investigadores descubrieron que, por mucho que se haga un producto más eficiente y compacto, los consumidores sólo demandarán más de ese producto y, a la larga, aumentarán la cantidad total de materiales utilizados en su fabricación.
Tomemos, por ejemplo, una de las tecnologías que más rápido ha mejorado en el mundo: los semiconductores de silicio. En las últimas décadas, las mejoras tecnológicas en la eficiencia de los semiconductores han reducido enormemente la cantidad de material necesario para fabricar un solo transistor. Como resultado, los smartphones, tabletas y ordenadores actuales son mucho más potentes y compactos que los construidos en la década de 1970.
No obstante, los investigadores constatan que la demanda de silicio por parte de los consumidores ha superado el ritmo de su cambio tecnológico, y que el consumo mundial de silicio ha crecido un 345% en las últimas cuatro décadas. Como han descubierto otros, en 2005 se utilizaban más transistores que caracteres de texto impresos.
"A pesar de lo rápido que corre la tecnología, en realidad se utiliza más silicio hoy en día, porque ahora simplemente ponemos más cosas, como películas, y fotos, y cosas que ni siquiera podíamos pensar hace 20 años", dice Christopher Magee, profesor de la práctica de sistemas de ingeniería en el Instituto de Datos, Sistemas y Sociedad del MIT.
"Así que seguimos utilizando un poco más de material todo el tiempo".
Los investigadores encontraron tendencias similares en otros 56 materiales, bienes y servicios, desde recursos básicos como el aluminio y el formaldehído hasta tecnologías de hardware y energía como discos duros, transistores, energía eólica y fotovoltaica. En todos los casos, no encontraron pruebas de desmaterialización, ni de una reducción general de su uso, a pesar de las mejoras tecnológicas en su rendimiento.
"Hay una postura tecno-optimista que dice que el cambio tecnológico arreglará el medio ambiente", observa Magee. "Esto dice que probablemente no".
Magee y su coautor, Tessaleno Devezas, profesor de la Universidad de Beira Interior, en Portugal, publicaron sus conclusiones recientemente en la revista Technological Forecasting and Social Change.
Seguimiento de un rebote
En su investigación, Magee y Devezas examinaron si el uso de materiales en el mundo se ha visto influido por un efecto conocido como la paradoja de Jevons. En 1865, el economista inglés William Stanley Jevons observó que, a medida que las mejoras en las máquinas de vapor alimentadas con carbón reducían su precio, el consumo de carbón en Inglaterra aumentaba.
Mientras que los expertos creían que las mejoras tecnológicas reducirían el consumo de carbón, Jevons sostenía lo contrario: la mejora de la eficiencia de las máquinas de carbón sólo aumentaría la demanda de electricidad por parte de los consumidores y agotaría aún más las reservas de carbón.
Magee y Devezas trataron de ver si la paradoja de Jevons, y la demanda de los consumidores en general, han impedido la desmaterialización de los bienes y servicios actuales. Trataron de identificar una relación general entre la desmaterialización, el cambio tecnológico y la Paradoja de Jevons, también denominada efecto rebote.
El equipo desarrolló un modelo sencillo, o ecuación, para calcular si se está produciendo la desmaterialización de un determinado producto. El modelo tiene en cuenta una serie de variables, como el crecimiento demográfico y económico, el aumento anual del rendimiento tecnológico de un producto y la elasticidad de la demanda, es decir, el grado en que la demanda de un producto varía en función de su precio.
No es sorprendente que el modelo de los investigadores indique que la desmaterialización es más probable cuando la elasticidad de la demanda de un producto es relativamente baja y el ritmo de su mejora tecnológica es alto. Pero cuando aplicaron la ecuación a los bienes y servicios comunes que se utilizan hoy en día, descubrieron que la elasticidad de la demanda y el cambio tecnológico funcionaban en contra: cuanto mejor era el rendimiento de un producto, más lo querían los consumidores.
"Parece que no hemos visto una saturación de la demanda", dice Magee. "La gente no ha dicho: 'Es suficiente', al menos en todo lo que podemos obtener datos para probar".
Un apetito creciente
Magee y Devezas recopilaron datos de 57 bienes y servicios comunes, entre los que se incluyen componentes químicos muy utilizados, como el amoníaco, el formaldehído, la fibra de poliéster y el estireno, junto con tecnologías de hardware y energía, como los transistores, los diodos láser, el petróleo crudo, la energía fotovoltaica y la energía eólica. Introdujeron los datos de cada producto en su ecuación y, a pesar de ver mejoras tecnológicas en casi todos los casos, no encontraron ni un solo caso en el que se produjera una desmaterialización, es decir, una reducción general de materiales.
En el trabajo de seguimiento, los investigadores pudieron identificar finalmente seis casos en los que se ha producido una disminución absoluta del uso de materiales. Sin embargo, estos casos incluyen sobre todo productos químicos tóxicos como el amianto y el talio, cuya desmaterialización no se debió a los avances tecnológicos, sino a la intervención de los gobiernos.
Hubo otro caso en el que los investigadores observaron la desmaterialización: la lana. El uso de este material ha disminuido considerablemente, debido a las innovaciones en las alternativas sintéticas, como los tejidos de nylon y poliéster. En este caso, Magee sostiene que se ha producido una sustitución, y no una desmaterialización. En otras palabras, la lana simplemente ha sido sustituida por otro material para cumplir la misma función.
Tu ropa de poliéster está destruyendo el medio ambiente - aquí
La contaminación química ha superado el límite de seguridad para la humanidad, según los científicos - aquí
Entonces, ¿qué hace falta para reducir nuestro consumo de materiales y lograr un mundo sostenible?
"Lo que va a hacer falta es mucho más difícil que dejar que el cambio tecnológico lo haga", dice Magee. "El cambio social y cultural, la gente hablando entre sí, cooperando, podría hacerlo. Ese no es el camino que seguimos ahora, pero eso no significa que no podamos hacerlo".
Sin embargo, otros se muestran más esperanzados en que la tecnología traerá consigo la sostenibilidad, aunque con un coste importante.
"[La tecnología] nos llevará a un mundo sostenible, tiene que hacerlo", afirma J. Doyne Farmer, profesor de matemáticas de la Universidad de Oxford que no participó en la investigación. "Digo esto no sólo porque lo necesitamos, sino porque no hay mucho que podamos succionar de la Tierra, y finalmente nos veremos obligados a llegar a un mundo sostenible, de una manera u otra. La cuestión es si podemos hacerlo sin gran dolor". El artículo de Magee muestra que debemos esperar más dolor del que algunos pensaban".
Esta investigación fue financiada en parte por el Centro Internacional de Diseño SUTD/MIT.
MAS SOBRE EL TEMA:
Límites planetarios: Guiando el desarrollo humano en un planeta cambiante - aquí
El Índice de Desarrollo Sostenible: lo cambia todo! - aquí
Límites del Crecimiento. Estudios muestran que estamos cerca del colapso - aquí
Límites planetarios: Guiando el desarrollo humano en un planeta cambiante - aquí
Del Acuerdo de París al Antropoceno y los Límites Planetarios: entrevista con Will Steffen - aquí
La contaminación química ha superado el límite de seguridad para la humanidad, según los científicos - aquí
DECRECIMIENTO
La "economía de usar y tirar" frustra los objetivos climáticos: informe - aquí
¿Es usted terrícola o marciano? argumentos a favor de una economía permacircular - aquí
Serge Latouche: ¿Sería Occidente más feliz con menos? El mundo a escala reducida - aquí
El engaño del crecimiento económico infinito - aquí
El decrecimiento definirá cómo viviremos en el futuro - aquí
Intenté creer que el capitalismo y el planeta pueden coexistir, pero he perdido la fe - aquí
Post-capitalismo: la vida dentro de los límites ambientales - aquí
Nuestro mundo está muriendo porque no valoramos el des-hacer cosas - aquí
Se necesitan nuevos modelos climáticos que tengan en cuenta la necesidad de un post-crecimiento - aquí
"Crisis climática: "Debemos aprender a desinnovar"- aquí
Dormidos a bordo del avión del "crecimiento” - aquí
Crecimiento económico: ¿nuestra religión de hoy? - aquí
Decrecimiento: respuestas a las críticas más usuales - aquí
Es simple. Si no podemos cambiar nuestro sistema económico, estamos perdidos - aquí
Decrecimiento: "Sólo queremos pasar del goce del tener al goce del ser"- aquí
Un futuro globalizado alimentado por energía solar es irreal, y la razón es nuestra economía - aquí
El plan radical para salvar el planeta trabajando menos - aquí
La Tierra nos dice que debemos repensar nuestra sociedad del crecimiento - aquí
Postcapitalismo por diseño, no por desastre - aquí
El ecosocialismo es el horizonte, el decrecimiento es el camino - aquí
Guía del decrecimiento: El movimiento que prioriza el bienestar para evitar el cataclismo climático - aquí
El crecimiento económico y el cambio climático - aquí
Declaremos la muerte del capitalismo -antes de que nos lleve a todos con él - aquí
¿Pasaremos del crecimiento al colapso? - aquí
Dormidos a bordo del avión del "crecimiento” - aquí
El manifiesto de una "vida simple" y cómo podría salvarnos - aquí
La semana laboral de cuatro días reduciría la huella de carbono - aquí
Una vida simple tiene beneficios para todos - aquí
Decrecimiento: nuevas raíces para la economía - aquí
¿A quién beneficia el crecimiento del PBI? - aquí
El colapso de la civilización es el resultado más probable - aquí
El nuevo peso del lobby del "decrecimiento" - aquí
"Estamos destruyendo el planeta para alimentar nuestros egos" - aquí
Greta contra el crecimiento - aquí
Advertencia de los científicos sobre la riqueza - - aquí
Límites planetarios: Guiando el desarrollo humano en un planeta cambiante - aquí
El Índice de Desarrollo Sostenible: lo cambia todo! - aquí
Límites del Crecimiento. Estudios muestran que estamos cerca del colapso - aquí
La vida en una economía de "decrecimiento" ¡y por qué la disfrutarías! - aquí
La alternativa del decrecimiento - aquí
¿Es usted terrícola o marciano? argumentos a favor de una economía permacircular - aquí
El modelo nórdico es un desastre para el medio ambiente - aquí
Más del 60% de las emisiones a nivel mundial se deben al consumo doméstico - aquí
El "crecimiento verde" no existe: MENOS de todo es la única manera de evitar la catástrofe - aquí
Crecimiento verde: el fin del mito ¿el comienzo de las posibilidades? - aquí
Límites planetarios: Guiando el desarrollo humano en un planeta cambiante - aquí
Del Acuerdo de París al Antropoceno y los Límites Planetarios: entrevista con Will Steffen - aquí
“La sociedad moderna necesita crecer para permanecer igual” - aquí
Los hippies estaban en lo cierto respecto a la felicidad - aquí
CONSUMISMO - aquí
Advertencia de los científicos contra la sociedad del despilfarro - aquí
¿Nos hace felices el consumo? - aquí
Consumismo, felicidad y virus - aquí
El peso moral y ético de la SIMPLICIDAD VOLUNTARIA - aquí
Las cantidades de materiales que necesita el capitalismo son asombrosas - aquí
La sociedad del desperdicio: ¡y nos decimos racionales! - aquí
Más del 60% de las emisiones a nivel mundial se deben al consumo doméstico - aquí
Grandes cambios de estilo de vida son necesarios para reducir las emisiones. - aquí
El costo ambiental de la compra on line - aquí
El costo ambiental de estar a la moda - aquí
500 millones en disfraces de mascotas: el último signo del consumismo descontrolado de USA - aquí
El precio real de comprar en las grandes cadenas de ropa - aquí
Ni siquiera consumimos lo que producimos, lo destruimos - aquí
Las tendencias sociales que nos llevan directo hacia el abismo - aquí
El basurero de "moda rápida" en el desierto de Atacama en Chile - aquí
El día que el mundo deje de comprar - aquí
Las grandes empresas de moda se quedan atrás en los objetivos ecológicos - aquí
Deberíamos dejar de comprar pescado hasta que la industria deje de sacrificar delfines - aquí
El "Derecho a reparar" será ley en Gran Bretaña - aquí
Los hábitos alimenticios del occidental medio provocan la pérdida de cuatro árboles por año - aquí
Se desperdician casi 1000 millones de toneladas de alimentos al año, según un informe de la ONU - aquí
Basura electrónica: países contaminados y millones desperdiciados - aquí
Vida minimalista: 5 formas de probar vivir con menos - aquí
La industria de la moda, la segunda más contaminante del mundo, en cifras - aquí
¡Se han tirado alrededor 10 millones de toneladas de pescado cada año! - aquí
Población y medio ambiente: lo que hacemos en el shopping importa más que lo que hagamos en la cama - aquí
Un informe insta a frenar la publicidad para ayudar a enfrentar la crisis climática - aquí
Manifiesto contra el sistema publicitario - aquí
La publicidad fuente importante de insatisfacción humana - aquí
¿Es justo culpar a Coca-Cola y a las grandes corporaciones por la crisis de basura? - aquí
El golpe maestro de los grandes contaminadores fue culparnos a ti y a mí de la crisis climática. - aquí
Desigualdad de emisiones: existe un abismo entre ricos y pobres a nivel mundial - aquí
El incremento de las emisiones de la aviación - aquí
Un estudio subraya por qué menos juguetes es la mejor opción - aquí
La guía definitiva para estar un año sin hacer compras - aquí
Tu ropa de poliéster está destruyendo el medio ambiente - aquí
Hemos emitido más CO2 en los últimos 30 años que en toda la historia - aquí
Consumismo, felicidad y virus - aquí
Por qué la gente exitosa no es más feliz - aquí
La exigencia del éxito causa alienación social y psicológica - aquí
Los hippies estaban en lo cierto respecto a la felicidad - aquí
Cuando vestir algo nuevo ya no es un marcador cultural o económico - aquí
Cuando comprar da vergüenza - aquí
Minimalismo renovado - aquí
Por qué necesitamos valorar más nuestros pasatiempos bajos en carbono - aquí
Cómo arreglar más y comprar menos - aquí
¿Quiénes producen y quiénes consumen las emisiones de CO2? - aquí
Estadísticas sorprendentes sobre la cantidad de cosas que tiene la gente en los países ricos - aquí
La huella de carbono del desperdicio de alimentos - aquí
El Coronavirus ofrece "una página en blanco para un nuevo comienzo" - aquí
¿Cuánto podría durar un celular si no existiera la obsolescencia programada? - aquí
¿El fin del 'fast fashion'? - aquí
¿Cuantas veces se pueden reciclar los distintos materiales? ¿y el plástico? - aquí
Black Friday: nuestro consumo imparable está destrozando el planeta - aquí
Antes de comprarte algo preguntáte: ¿lo necesito? - aquí
¿Quiénes son los famosos que más contaminan? - aquí
Byung Chul Han propone "regresar al animal original, que no consume ni comunica desaforadamente" - aquí
Aceite de palma: culpable del 39% de los bosques perdidos en Borneo desde el año 2000 - aquí
Lessenich «Para vivir la vida que vivimos tenemos que dañar a otros» - aquí
La negación de la muerte – Ernest Becker - aquí